Бразилия, благодаря популярному фильму, до сих пор известна на всем постсоветском пространстве преимущественно как страна, где много-много диких обезьян.
Неудивительно, что в прошлые века наши соотечественники знали об этой экзотической державе еще меньше. А ведь самый первый российский посланник в Рио-де-Жанейро действительный тайный советник и камергер 
Петр Федорович Балк-Полев был незаурядным человеком и нашим земляком — одним из самых состоятельных землевладельцев Владимирской губернии. В Ковровском и Вязниковском уездах ему принадлежало сразу две волости с несколькими десятками сел и деревень. Правда, оброк от этих имений своему барину крестьянам приходилось отправлять в несусветную даль за моря-океаны…
Двойная фамилия первого российского дипломата в Бразилии — память об истории рода Балк-Полевых. Петр Великий выдал замуж единственную наследницу старинного 
боярского рода Полевых, ведущих счет предкам от великих князей Смоленских из числа Рюриковичей за своего любимца генерала Балка — обрусевшего лифляндского немца. Так появилась немецко-русская фамилия, представители которой занимали высокое положение при петербургском дворе. Дед посланника в Бразилии был генералом, а отец — камергером при Екатерине II. Еще в петровское царствование Балк-Полевы приобрели у графа Андрея Матвеева — российского посла в Вене и Париже его обширные владения в прежнем Владимирском уезде — Осиповскую и Сарыевскую волости. После образования в 1778 году Владимирского наместничества эти имения образовали в нем целое удельное княжество, столицей которого являлось древнее ковровское село Осипово — родина великого русского математика Тимофея Осиповского. По преданию, именно отец будущего бразильского посланника камергер Федор Павлович Балк-Полев помог поповичу из центра своей владимирской вотчины «выбиться в люди», так же, как Салтыковы подсобили Михайле Сперанскому.
Федор Балк-Полев был женат на Прасковье Сергеевне Шереметевой — представительнице нетитулованной ветви знаменитого аристократического рода. Их единственный сын Петр был почти ровесником Владимирской губернии — он появился на свет в 1777 году. Еще с пеленок наследника громкой фамилии по указу Екатерины II зачислили на службу в лейб-гвардии Преображенский полк. А когда молодой Балк-Полев подрос, то, ни разу не побывав в казарме или на плацу, не говоря уже о боях и походах, сразу же получил мундир гвардейского офицера. Впрочем, стараниями родителей, особенно матери, которой, как всем Шереметевым было близко все изящное, наследнику смоленских князей дали прекрасное образование. Он свободно говорил и читал на десяти языках, разбирался в литературе, пробовал силы в поэзии и переводах, а еще прекрасно танцевал и слыл в светском обществе за очень милого и умного человека.
Рано лишившись родителей, Петр Балк-Полев стал самостоятельно управлять своими огромными владениями, размером почти с целый современный район Владимирской области. В шутку Балк-Полева даже называли «владимирским князем». Он несколько раз лично приезжал в Осипово и Сарыево, пытался разобраться в сельском хозяйстве и промыслах местных крестьян, но, потом, махнув на все рукой, доверил вести дела управляющему-немцу. Сам же поселился в Петербурге, став
завсегдатаем придворных церемоний и великосветских балов. Неудивительно, что, формально оставаясь на военной службе, Балк-Полев сделал карьеру именно как придворный. Екатерина II пожаловала его камергером, вручив символ этого звания — ключ из чистого золота. В то время камергерское звание приравнивалось к генеральскому. Так вчерашний прапорщик в одночасье стал Его Превосходительством в одном ранге с заслуженными генерал-майорами, а потом и с генерал-лейтенантами.
После воцарения императора Павла I, когда все трепетали перед новым самодержцем, камергер Балк-Полев, перебравшись из северной столицы в первопрестольную, не боялся критически отзываться о нелепых указах сумасбродного государя. Когда Павел I своим указом запретил ношение
фраков и круглых шляп, объявив эти фасоны одежды «якобинскими» — присущими исключительно революционерам и нигилистам, Балк-Полев демонстративно появился на улицах Москвы во фраке и шляпе идеально округлой формы. Московский полицеймейстер Федор Эртель попытался силой снять со «смутьяна» запрещенную шляпу, но физически сильный камергер, забыв о придворных манерах, по-простецки показал внушительный кулак слишком ретивому ревнителю порядка. Обиженный Эртель завел на Балк-Полева «дело о шляпе» и доложил обо всем императору, который специальным указом лишил Балк-Полева чинов и наград, отправив в ссылку.
Так в 1797 году бывший камергер, попавший в опалу, поселился в своих имениях во Владимирской губернии, причем губернатор Рунич должен был присматривать за столь опасным вольнодумцем. Зато в либеральных кругах, особенно среди литераторов, Балк-Полев стал едва не кумиром. Он был знаком с Державиным и Дмитриевым, позже познакомился и с молодым Пушкиным. Балк-Полева знали и уважали декабристы. Правда, последние не могли простить не в меру вспыльчивому аристократу с двойной фамилией скверной привычки: Балк-Полев мог запросто пустить в ход свои кулаки и по отношению к собственной прислуге…
После дворцового переворота и убийства Павла I новый царь Александр I немедленно вернул Петру Федоровичу все его прежние чины и регалии, разрешив проживание в Москве и Петербурге. Вскоре Балк-Полев вновь стал
блистать в Северной Пальмире, причем особой славой пользовалась его огромная библиотека. Там были все новинки отечественной и европейской литературы, причем многие книги — с дарственными надписями авторов.
В течение целого десятилетия считавшийся одним из самых богатых женихов России, Балк-Полев, наконец, вступил в законный брак. Его избранницей стала Варвара Николаевна Салтыкова — дальняя родственница царской фамилии и племянница бывшего владимирского генерал-губернатора графа Ивана Салтыкова. Этот семейный союз оказался вполне удачным. Единственное, что омрачало счастье четы Балк-Полевых — желанный сын и наследник у них так и не родился…
Во время наполеоновского нашествия Петр Федорович сделал большие пожертвования на нужды армии, снарядив из числа своих крепостных крестьян чуть ли не целый батальон. К тому времени он служил, точнее, числился по Министерству иностранных дел, имея чин действительного тайного советника — такой же, как и у самого министра. После 
окончательного разгрома армии Наполеона, в 1815 году встал вопрос о назначении российского посланника в Бразилию. В то время эта страна формально оставалась частью Португальского королевства. Во время оккупации Португалии французскими войсками в Рио-де-Жанейро обосновался португальский король Жуан VI. Однако после того как Наполеона разбили, и король вернулся в Лиссабон, в Бразилии остался его сын и наследник принц дон Педро Браганса, при котором заокеанская колония фактически стала самостоятельным государством. Вскоре принц провозгласил независимость Бразильской империи, став ее первым императором под именем Педро I.
Вот к этому дону Педро в страну диких обезьян в 1815 году российский министр иностранных дел грек Иоанн Каподистрия с благословения императора Александра I и направил в качестве посланника действительного тайного советника Балк-Полева. В Рио-де-Жанейро российского дипломата приняли с распростертыми объятиями. Среди дипломатического корпуса в столице Бразилии русский посол оказался самым родовитым, состоятельными и представительным. Заокеанскому двору португальского принца, который готовился стать первым бразильским императором, очень импонировало то, что российский государь прислал к нему столь солидного во всех отношениях представителя.
Правда, сам Балк-Полев особого почтения к португало-бразильскому монарху не испытывал (он и своих-то царей не слишком чтил), втихаря переписывая поэмы и стихотворения Томаса Антонио Гонзага — самого известного бразильского поэта, которого дон Педро уморил в ссылке, обвинив в подготовке антиправительственного заговора. Эти стихи российский посланник переправил на родину. Позже ими зачитывались декабристы, а после разгрома восстания 14 декабря 1825 года одно из стихотворений мятежного Гонзага перевел сам Александр Сергеевич Пушкин, проводя параллели между трагической судьбой поэта из Бразилии и участью своих друзей-декабристов.
В конце концов, пристрастие российского посланника к бразильским вольнодумцам стало известным при дворе дона Педро и в Петербурге. Александр I вызвал Балк-Полева для объяснений. Аудиенция у императора оказалась короткой: Балк-Полев обвинил царя в том, что тот скупо содержит своих дипломатов, жалованья которого не хватает даже на приличную экипировку. В доказательство своих слов эксцентричный посланник и камергер швырнул на пол перед венценосцем внушительный счет от… сапожника за новые бальные башмаки и, хлопнув дверью, вышел из царского кабинета! Нечего и говорить, что на этом дипломатическая карьера и вообще государственная служба Петра Федоровича закончилась навсегда. Правда, уволив Балк-Полева в отставку, Александр I воздержался от каких-либо репрессий, побоявшись скандала на весь дипломатический мир.
Остаток своих дней П.Ф. Балк-Полев прожил в Москве, иногда выезжая в свои владимирские имения. Он по-прежнему был близок к литературным кругам, причем среди молодых мастеров изящной словесности почитался фигурой почти легендарной. Не случайно, любимая дочь Петра Федоровича Прасковья вышла замуж за известного поэта «золотого века» Ивана Петровича Мятлева, автора одного из лучших стихотворений нашей литературы «Розы»:
Как хороши, как свежи были розы
В моем саду! Как взор прельщали мой!
Как я молил весенние морозы
Не трогать их холодною рукой!..
Бывший посланник в Бразилии скончался в 1849 году в возрасте 72-х лет. На нем род Балк-Полевых по мужской линии пресекся навсегда.
Автор: Николай Фролов
На иллюстрациях:
01. Сцена из жизни Бразилии начала XIX столетия
02. Камергер Петр Федорович Балк-Полев
03. Родовой герб Балк-Полевых
04. Село Осипово — центр владимирских владений Балк-Полевых
05. Император Павел I
06. Полицеймейстер Федор Эртель, из-за ссоры с которым П.Ф. Балк-Полев угодил в ссылку
07. Жена П.Ф.Балк-Полева Варвара Николаевна, урожденная Салтыкова
08. Император Бразии Педру I из династии Браганса
09. Иоанн Каподистрия, министр иностранных дел Российской империи, представивший Балк-Полева на пост посланника в Бразилию
10. Дворец Педру I в Рио-де-Жанейро
11. Поэт Иван Мятлев — зять посланника в Бразилии Балк-Полева
