На постсоветском пространстве Бразилия до сих пор известна преимущественно как страна, где много-много диких обезьян. В прошлые века наши соотечественники знали об этой экзотической державе еще меньше. Самый первый российский посланник в Рио-де-Жанейро действительный тайный советник и камергер Петр Федорович Балк-Полев был нашим земляком — одним из самых состоятельных землевладельцев Владимирской губернии. В Ковровском и Вязниковском уездах ему принадлежало две волости с десятками сел и деревень. Правда, оброк от этих имений крестьянам приходилось отправлять барину за моря-океаны…
Камергер с двойной фамилией
Двойная фамилия первого российского дипломата в Бразилии 
объясняется историей рода Балк-Полевых. Петр Великий выдал замуж единственную наследницу боярского рода Полевых, происходящего от князей Смоленских, за своего любимца генерала Балка — обрусевшего лифляндского немца. Так появилась немецко-русская фамилия, представители которой занимали высокое положение при царском дворе. Дед посланника в Бразилии был генералом, а отец — камергером при Екатерине II. Еще в петровское царствование Балк-Полевы приобрели у графа Андрея Матвеева, российского посла в Вене и Париже, его обширные владения — Осиповскую и Сарыевскую волости. После образования в 1778 году Владимирского наместничества эти имения образовали почти удельное княжество, столицей которого было село Осипово — родина великого математика Тимофея Осиповского. По преданию, отец будущего бразильского посланника камергер Федор Павлович Балк-Полев помог поповичу из ковровской вотчины «выбиться в люди», как Салтыковы подсобили Михайле Сперанскому.
Федор Балк-Полев был женат на Прасковье Шереметевой из нетитулованной ветви аристократического рода. Их единственный сын Петр появился на свет в 1777 году. Наследнику смоленских князей дали прекрасное образование. Он свободно говорил и читал на 10-ти языках, разбирался в литературе, пробовал силы в поэзии и переводах, прекрасно танцевал и слыл в обществе за милого и умного человека. А когда молодой Балк-Полев подрос, то, почти не служа, получил мундир гвардейского офицера.
Рано лишившись родителей, Петр Балк-Полев стал самостоятельно 
управлять своими огромными владениями, размером почти с целый район. В шутку Балк-Полева даже называли «владимирским князем». Он несколько раз приезжал в Осипово и Сарыево, пытался разобраться в сельском хозяйстве и крестьянских промыслах, но потом доверил вести дела управляющему-немцу. Сам же поселился в Петербурге, став завсегдатаем придворных церемоний и великосветских балов. Екатерина II пожаловала его камергером, вручив символ этого звания — ключ из чистого золота. Тогда камергерское звание приравнивалось к генеральскому, и вчерашний прапорщик в одночасье стал Его Превосходительством вместе с заслуженными генералами.
После воцарения императора Павла I, когда все трепетали перед новым самодержцем, камергер Балк-Полев, перебравшись в первопрестольную, не боялся критически отзываться о нелепых указах сумасбродного государя. Когда царь запретил ношение фраков и круглых шляп, объявив эти фасоны «якобинскими», Балк-Полев демонстративно появился на улицах Москвы во фраке и шляпе идеально округлой формы. Полицеймейстер Федор Эртель пытался снять со «смутьяна» запрещенную шляпу, но физически сильный камергер по-простецки показал внушительный кулак ретивому ревнителю порядка. Обиженный Эртель завел на Балк-Полева «дело о шляпе» и доложил императору, который лишил Балк-Полева чинов и наград, отправив в ссылку.
В 1797 году бывший камергер, попавший в опалу, поселился в 
ковровском имении, причем губернатор Рунич должен был присматривать за «вольнодумцем». Зато в либеральных кругах, особенно среди литераторов, Балк-Полев стал едва не кумиром. Он был знаком с Державиным и Дмитриевым, позже встретился и с молодым Пушкиным. Балк-Полева знали и уважали декабристы. Правда, последние не могли простить ему скверной привычки: Балк-Полев мог запросто пустить в ход кулаки по отношению к прислуге…
После убийства Павла I новый царь Александр I вернул Петру Федоровичу чины и регалии, разрешив проживание в столицах. Балк-Полев вновь стал блистать в Северной Пальмире, причем особой славой пользовалась его огромная библиотека. Там были все новинки отечественной и европейской литературы, причем многие книги — с дарственными надписями авторов.
Считавшийся одним из самых богатых женихов России, Балк-Полев, 
наконец, вступил в законный брак. Его избранницей стала Вера Николаевна Салтыкова — родственница царской фамилии и племянница бывшего владимирского генерал-губернатора графа Ивана Салтыкова. Этот союз оказался удачным. Единственное, что омрачало счастье четы Балк-Полевых — желанный наследник у них так и не родился…
Дипломат при дворе дона Педро
Во время наполеоновского нашествия Петр Федорович снарядил из числа своих крепостных целый батальон. К тому времени он служил по Министерству иностранных дел, имея чин действительного тайного советника — как у самого министра. После разгрома Наполеона в 1815 году встал вопрос о назначении первого российского посланника в Бразилию. Эта страна формально оставалась частью Португальского королевства. Во время оккупации Португалии французскими войсками в Рио-де-Жанейро обосновался португальский король Жуан VI. Когда наполеоновские войны завершились, король вернулся в Лиссабон, но в Бразилии остался его сын принц дон Педро Браганса. Вскоре принц провозгласил независимость Бразильской империи, став ее первым императором Педро I.
К этому дону Педро в «страну диких обезьян» в 1815 году российский
МИД с благословения Александра I и направил в качестве посланника действительного тайного советника Балк-Полева. В Рио-де-Жанейро российского дипломата приняли с распростертыми объятиями. Среди дипломатического корпуса в столице Бразилии русский посол оказался самым родовитым, состоятельным и представительным. Заокеанскому двору португальского принца, собиравшегося стать первым бразильским императором, очень импонировало то, что Россия прислала к нему столь солидного представителя.
Но сам Балк-Полев особого почтения к португало-бразильскому монарху не испытывал (он и своих царей не слишком чтил), втихаря переписывая поэмы и стихотворения Томаса Антонио Гонзага — известного бразильского поэта, которого дон Педро уморил в ссылке, обвинив в подготовке заговора. Эти стихи российский посланник переправил на родину. Ими зачитывались декабристы, а после разгрома восстания 14 декабря 1825 года одно из стихотворений мятежного Гонзага перевел сам А.С.Пушкин, проводя параллели между трагической судьбой поэта из Бразилии и участью друзей-декабристов.
Пристрастие российского посланника к бразильским вольнодумцам
стало известным при дворе дона Педро и в Петербурге. Александр I вызвал Балк-Полева для объяснений. Аудиенция у императора оказалась короткой: Балк-Полев обвинил царя в том, что тот скупо содержит своих дипломатов, жалованья которых не хватает даже на приличную экипировку. В доказательство эксцентричный камергер швырнул на пол перед венценосцем внушительный счет от… сапожника за новые бальные башмаки и, хлопнув дверью, вышел из царского кабинета! На этом карьера Петра Федоровича закончилась.
Остаток дней П.Ф. Балк-Полев провел в Москве, иногда выезжая в ковровское имение. Он по-прежнему был близок к литературным кругам, и среди пишущей молодежи почитался фигурой почти легендарной. Не случайно, любимая дочь Петра Федоровича Прасковья вышла замуж за поэта «золотого века» Ивана Петровича Мятлева, автора одного из лучших стихотворений отечественной литературы «Розы»:
Как хороши, как свежи были розы
В моем саду! Как взор прельщали мой!
Как я молил весенние морозы
Не трогать их холодною рукой!…
Бывший посланник в Бразилии скончался в 1849 году в возрасте 72-х лет. На нем род Балк-Полевых пресекся навсегда.
На иллюстрациях:
- Родовой герб Балк-Полевых
- Камергер Петр Федорович Балк-Полев
- Жена П.Ф.Балк-Полева Варвара Николаевна, урожденная Салтыкова
- Село Осипово — центр владимирских владений Балк-Полевых
- Император Павел I
- Полицеймейстер Федор Эртель, из-за ссоры с которым П.Ф.Балк-Полев угодил в ссылку
- Иоанн Каподистрия, министр иностранных дел Российской империи, представивший Балк. Полева на пост посланника в Бразилию
- Император Бразии Педру I из династии Браганса
- Дворец Педру I в Рио-де-Жанейро
10, 11. Сцены из жизни Бразилии начала XIX столетия
12. Поэт Иван Мятлев — зять посланника в Бразилии Балк-Полева
